【煤】曾是臺灣主要自產的能源，且為臺灣首要礦產。明治四十年（西元1907），平溪第一任庄長潘炳燭發現煤田露頭，遊說日人藤田傳三郎主持之藤田合名會社（簡稱藤田組）來此開發。明治四十一年(西元1908)，經試掘後，發現煤質良好、煤層厚度也高，申請取得礦權(明治四十二年，西元1909)。後來因為交通閉塞、勞務、運輸等問題無法解決，非集巨資不能從事開發而告停頓。潘炳燭見當時擁有「基隆炭礦株式會社」與「臺陽礦業株式會社」生產佔全省煤產三分之二，時人以「炭王金霸」之稱的顏雲年及顏國年兄弟經營煤礦有成，遂說服藤田組敦請顏雲年出資合力經營。大正七年六月（西元1918），顏雲年與藤田組共同出資一百萬圓組織「台北炭礦株式會社」，開始計畫性開發平溪石底煤田。

由於石底煤層狀態富於變化，無法集中於一個坑口開採，必須遷就煤層的狀態分區採礦，以獲取最大之效益。而平溪山巒重疊，如何搬運所開採的煤炭為一大問題。因此決定鋪設石底至三貂嶺之間八哩多的鐵路以連繫宜蘭線（官方敷設的鐵路），顏氏排除萬難，著手興築鐵路。

平溪線鐵路大華附近 (黃厚錚 攝)

即使在大正九年(西元1920)，藤田組退出該公司後，亦沒有中斷。中間曾因第一次世界大戰後，世界經濟大恐慌蔓延全球，築路工程一度被迫停頓，延至大正十年七月（西元1921），始告竣工。平溪鐵路長十二．九二公里，自宜蘭縱貫鐵路分線，至菁桐坑為終點。基隆河上游溪岸，開崖鑿洞，險象叢生。耗費資金二百三十萬日圓（與中國銀元等值），為台灣礦業運輸中，最具特色之運煤專用鐵路。

鐵道於臺陽私營時稱「石底鐵道」，在昭和四年（西元1929），日本總督為貫徹台灣鐵路國有政策，由日本政府出資一百萬日圓收購，自此命名為「平溪線」，成為客貨兩用之鐵道。

平溪線鐵路的舖設完成及電力的輸送，促進了地方產業及民生繁榮。當時的主要經濟來源便是煤礦，其他經濟活動也幾乎都附屬於煤礦產業。設於民國41年的平溪鄉「頌德碑」中記載：「……然推其源，其始實屬顏翁創建之功，又該公司煤礦復能銳意經營，今猶賡續開採每年產煤約近二十萬噸，工資等費泰半散於本鄉，於是吾鄉日益發展鄉民安居樂業，遂成今日之盛焉。

石底煤礦區介於平溪鄉與石碇鄉之間，亦即基隆河與景美溪的上游一帶，東西長約十五公里，南北長約四、五公里，面積達三九八O公頃左右，煤床係於民國前五年(明治四十年)於今平溪煤礦附近發現，煤層共七層可採者共五層。石底煤田之碳質外觀為黑褐色帶有光澤，而其特色易於著火且有微粘結性，水分極為微量及發熱較高，當時以「石底碳」之稱，在一般市場博取聲名，石底碳的水洗商品炭的品質被列為島內最優良，產量與品質足以代表台灣產煤，故由石底煤礦區所產的煤稱「台灣煤」。

石底大斜坑坑口

石底大斜坑坑口

在一九五九年之前的四十年間，煤的生產價值獨佔全台礦產價的四分之三，而就行政區劃而言，臺灣過半數的煤集中於台北縣，另據統計公民營之煤礦中，平均年產煤量以臺陽礦業公司最多。而臺陽的煤礦產業，又以平溪鄉菁桐坑地區的「石底煤礦」為歷史最久、規模最大的事業單位。「石底煤礦」一直是臺陽公司的產煤主力，也是台灣單一礦坑煤產量最大之礦區，其在台灣煤礦及經濟史上均扮演極為重要之角色。因此日治時期便有三位總督分別來此訪視之記錄。

石底煤礦全盛時期鳥瞰 (黃厚錚 攝)

石底煤礦在大正十四年（西元1925）後，煤床漸入下部，增設蒸汽動力，開鑿斜坑，採掘深部煤層，陸續開鑿斜坑五處，此時產量最高額達年產十四萬噸。昭和六年（西元1931），隨時代進步，自汐止至菁桐坑架設最大特高壓線六哩提供電力，再由菁桐坑再分送至一坑、二坑、三坑，並更新採煤技術，全面電力化。

昭和十二年（西元1937），因各斜坑均漸入深部，運搬及通風排水等工作，負荷加重，計畫擴大生產設備，更進一步集約採煤，全面計劃進入石底炭田最深部採炭；當年三月，在菁桐車站附近動工開鑿大斜坑，向石底二坑深部開鑿（斜坑全長600間（一間六尺）雙線坑道），將二坑貫通，自坑內向一坑及三坑聯絡，將各坑之出炭集中自大斜坑搬運出坑，開鑿大斜坑費時三年，耗資九十餘萬日幣，始告完成。之後，原有各坑之出炭路徑便被廢除，搬運系統亦隨之改變。至此，十分寮至十八重溪各坑的煤田之煤炭皆集中於石底大斜坑生產。

民國四十四年十二月，白石腳煤礦獲得美援補助正式破土開工。白石腳煤礦位於石底大坑西方600公尺之白石腳，後改稱「石底新坑」，列台陽公司第六礦場，民國四十六年一月起，始更名為「青桐煤礦」。本礦開鑿之初，即預備將來擔負台陽煤礦生產重責，供作三十年開採之用，所以一切工程力求合乎標準，完成水平坑工程後，即依計畫開鑿斜坑。

石底煤田開發、開坑都經過有計畫的進行，台陽公司早年開發煤田即重視基礎建設，著力於建築設施的充實及技術人才的培養，並逐年進行各坑場之蒸汽斜坑化、電氣化、再將各斜坑坑內外運搬集中化，成為台灣煤礦界最早且最大的機械化集中礦；其後為克服深部採掘之技術與環境，著重於設備及合理化管理等，因而延長礦脈增加產能產量。

民國陸拾年代，因坑內深部開採困難、產量漸少、災變及能源政策等問題，各坑已逐漸減產，進而陸續收坑。後來國際能源市場的變化，低廉外煤進入台灣市場，礦工老化，又坑深已超過一千公尺，坑溫增加，向斜前方又需另一種結構才能進行，人的技術能力的可採深度似已到達極限，故而收坑走入歷史。民國六十四年，石底大斜坑廢用。五坑之煤，必須藉由貨車沿公路運至菁桐車站，二坑之煤，則利用纜線台車道運送至菁桐站，青桐煤礦則以電車沿輕便鐵道運至菁桐站。

民國六十七年，石底煤礦總轄石底礦場、青桐礦場、五坑礦場等三坑。六十八年，「石底煤礦」獨立為「石底煤礦股份有限公司」，七十一年，青桐煤礦因災變而嚴重受損，礦災頻傳，年壯礦工視礦畏途，從礦員工逐年老化，礦業經營愈顯困難，台陽公司遂於七十七年將石底煤礦申報收坑，放棄經營，將石底礦區讓售，由私人繼續經營開採二坑、五坑，至民國八十五年封坑。

資料來源：
林再生，《平溪煤礦史》，西元2000。
台陽公司四十年誌，西元1958。
臺陽礦業公司平溪招待所調查研究及修復計畫，西元2007