顏雲年，號吟龍，光緒元年(1875) 出生於台北縣瑞芳鎮桀魚坑，為顏尋芳次子。世代務農，兼營煤礦。雲年少負奇氣，好讀書，聰穎異於常童。 顏雲年生在桀魚坑，發跡於九份，兩地均屬瑞芳鎮，但因家居基隆，遂被認定為「基隆人」。所有住在九份老一輩的人沒有不認識顏雲年，他的一舉一動牽動著九份的發展。

台灣被日接收初期抗日運動如火如荼，部份抗日義士湧入九份礦區，每夜槍聲不斷，人心不穩，地區的秩序大亂，日人無法鎮壓，而藤田組在獨佔礦區之初，在語言、制度上無法與台人交涉，雖然日人已派人探查礦脈、測量地勢，但礦業相關事務需要很多人。藤田組很想找個熟悉地方，懂日語的台灣人為仲介，藤田組拜訪瑞芳警察署，希望署長推薦懂日語又有能力承包採掘金礦的台人，署長乃推薦該署巡查補兼守備隊的顏雲年。

藤田組將小粗坑地區給顏雲年承辦開採。顏氏與當地有力人士開設調進所，負責調達供應藤田組的物資和礦山的勞動力。顏雲年瞭解台灣人的習性與九份礦脈之特性，出人意料地在小粗坑經營出好成績，於是得到日本人和台灣人的信任。

藤田組在現有礦脈開採殆盡後苦無經營方針，顏雲年以小粗坑經營成功之經驗，向藤田組申請經營。顏雲年個人並不自私，他知道台人投機冒險的心理，於是將承租區域分為多數小區域，小區域再分租給其地承包商或工人，收取租費，這種層層轉包的方式稱為三級租包制。由於使用這揰方法給人民發財的機會，於是申請承租者暴增，每個人妄想著金，在這種層層轉包的經營方式，不僅租費總數超過顏雲年向藤田組繳的租金，黃金也源源下斷從日人認為廢礦的坑硐中產出。

顏雲年的快速崛起自有其成功的條件，顏氏不獨占礦山經營，願與台民共享，不僅產能大增，也獲得藤田組的信賴。藤田組見顏雲年經營不錯，遂將大粗坑、小粗坑及大竿林各坑全部出租與顏雲年。 

1903年顏雲年與當時富人蘇源泉等人組雲泉商會，擴充業務，統辦礦山勞務，並提供藤田組所需礦坑的勞動力，甚至連金瓜石與牡丹坑之勞工亦仰賴供應，並獨資供應礦山生活物資，兼營運輸公司與五金器材等生產工具之提供，顏雲年經營之規模愈來愈大，遂形成一個新興的本土資本家。

相比較之下，藤田組採獨占直營礦山的方式經營，不僅不了解九份礦山特性，也不認同台人採礦方法，仍舊用自己的採礦方式，碰到不符開採成本的礦坑就停辦，並轉給民間承包。另外，盜金者暢行，對台民盜金的猖獗，一直無法有效管理，損失不少。1913年藤田組經營礦坑之礦砂，含金量逐漸減少賠累不少，藤田組技術人員及日本來的勘察學者都認為無再開採價值，於是有結束礦山經營的打算。

1914年藤田組打算結束礦山經營，但顧及十五年來顏雲年對藤田組的效忠及幫忙，以七年為期，租金三十萬元，將礦山全部經營權租給顏雲年。顏雲年取得全部礦權後，仍沿用層層轉包的制度。

顏家常令人欽佩，做好事不勝枚舉。顏雲年在基隆設基隆博愛團，這是台灣北部有名的慈善事業，參與者包括辜顯榮、林雄徵等全省的大士紳，瑞芳公學校、基隆公學校他也都慷慨解囊，甚至日本東京一所川村女學校也是顏家出錢辦的。月眉山的靈泉寺、汐止白雲寺最大的捐款者也是顏雲年。台灣北部安溪人的廟他都捐錢，台北貴陽街祖師廟顏家也是董事。

顏雲年不僅是一名出色的商人，同時也是一位喜好詩文的名仕，有「環鏡樓唱和集」和「陋園吟詠」（逝後刊行）遺世，他曾任瀛桃竹聯吟會會長，也不惜財力支持詩社；「台北瀛社」大正3年 (1914年) 在私人住所「陋園」的「環鏡樓」（位於今日基隆市忠二路上）舉行詩盟，這是第一次的全台詩人大會。大正10年，顏雲年商而優則仕，出任基隆街坊協議員、台北州協議員、台灣總督府評議員。

大正12 年 (1923) 2月8日正值壯年的顏雲年罹患傷寒不治去世 ，享年僅 49 歲。遺留的龐大事業，由其年僅 38 歲的弟弟顏國年承續，並發揚光大。

顏雲年的著作有 :  瑞芳礦山經營管見 <台灣礦業會報>　第10號 、「環鏡樓唱和集」和「陋園吟詠」（逝後刊行）。

顏雲年全家